Duecento anni sono trascorsi dalla morte di Elijah Baley, l'eroe del ciclo dei robot. La Galassia é giunta a una svolta cruciale. Gli Spaziali, sui loro 50 mondi, sono ancora i dominatori, ma in chiara fase di declino. I Terrestri, repressi così a lungo dagli Spaziali (a loro volta discendenti dei Terrestri) si sono riversati impetuosamente all'esterno della prigione del loro pianeta e stanno rapidamente colonizzando la Galassia. Ma un antico nemico non si é ancora rassegnato: il dottor Kelden Amadiro, coadiuvato dal brillante e giovane roboticista Levular Mandamus, ha finalmente trovato un mezzo spaventoso per distruggere la Terra. A sbarrargli il passo, in questo magistrale romanzo che costituisce l'anello di congiunzione tra il ciclo robotico e quello dell'Impero, Lady Gladia e i suoi due robot Daneel Olivaw e Giskard Reventlov, ormai giunti alle soglie di poteri misteriosi e inquietanti.