Al contrario di Una croce era il segnale che aveva per protagonista il criminologo Gideon Fell, quest'altro romanzo di Carr ha come investigatore il celeberrimo Bencolin. Al contrario dell'altro giallo di quest'autore suggestivo (erede diretto di Edgar Allan Poe), il tema di questo romanzo ambientato a Parigi è il delitto astruso, folle, in apparenza gratuito e quasi geniale. Ma qui non siamo alle prese con un solo delitto, qui ne abbiamo ben tre che si intersecano e la cui soluzione vi lascerà davvero sbalorditi. Ecco cosa dice l'autore al capitolo 13: "Scrivendo queste note ho cercato di ritrarre uomini e donne molto fedelmente nelle loro azioni, e, penso anche nel loro stato d'animo; ho cercato di attenermi strettamente ai fatti anche quando avrei preferito attenuarli un po', e la mia intenzione è questa: fare in modo che il lettore afferri in ogni particolare quello che io ritengo uno dei più grandi capolavori del ragionamento analitico: la soluzione, cioè, che Bencolin ci dà di questo caso".