Dopo l'inaugurazione ufficiale dell'autostrada Laredo-Città del Messico una delegazione americana si reca in treno alla capitale del Messico. Il viaggio si fa particolarmente interessante quando un innocuo funzionario di dogana fiuta il contenuto di una boccetta di profumo appartenente alla moglie di un delegato, e muore. L’ispettore Oscar Piper, che si trova sul treno, manda alla sua amica Ildegarda Withers alcuni telegrammi in seguito ai quali ella lo raggiuuge a Messico proprio a tempo per liberarlo dal carcere dove le autorità locali lo hanno rinchiuso. Sotto il sole cocente i due investigatori scorrazzano alla ricerca di un misterioso assassino e incidentalmente salvano una donna da sicura morte. Con Ildegarda Withers, zitella, maestra e  investigatrice, Stuart Palmer ha creato una delle figure più popolari e originali della letteratura gialla. I lettori  saranno lieti di ritrovarla in questo romanzo dalla trama serrata e inattaccabile.