Mary Lemarchant sta per sposarsi, ma un'ombra oscura il suo futuro: la madre, Caroline, morta in carcere, era stata condannata per l'omicidio del marito. Una sua lettera, che Mary può leggere solo ora che ha compiuto ventun anni, le conferma che la madre è stata vittima di un errore giudiziario. Per riabilitare la sua memoria, Mary si rivolge a Hercule Poirot, pregandolo di aiutarla. La prima domanda che si chiede l'investigatore dalle cellule grigie è questa: « Perché la bella ed enigmatica Caroline, dopo aver proclamato la propria innocenza, non aveva lottato per provarla? ». Benché il delitto sia vecchio di sedici anni, Poirot avvia le indagini, convinto che il tempo non distrugge la verità. Abborda astutamente le cinque persone coinvolte nel dramma e a poco a poco ricostituisce la vera storia accaduta un giorno di un'estate ormai lontana.    


Trama non originale.