Di un battello di salvataggio perso nell'oceano, sia pure approssimativamente, si può conoscere la posizione. Qualsiasi marinaio novellino è in grado di tracciare sulla carta geografica un cerchio più o meno stretto e dichiarare: la scialuppa è qui. Solo un veterano potrà identificare il punto esatto dell'affondamento, con un'approssimazione di poche diecine di miglia. Questa è la soluzione del problema in due dimensioni. Quando però si tratta di identificare un razzo di salvataggio perso nello spazio infinito, il discorso cambia. La ricerca dovrà svolgersi in tre dimensioni, in una porzione di cielo di qualche diecina di anni-luce cubici. Questo è l'argomento affrontato da un romanzo, che pur essendo frutto di fantasia, descrive la drammatica realtà di un non lontano futuro,