Le difficoltà che l'investigatore deve affrontare sono, prima di tutto, ambientali e psicologiche; e anche se il mondo con cui viene a contatto gli è in un certo senso congeniale, la distorta sensibilità dei Greene e l'implacabilità dell'assassino lo metteranno a lungo in difficoltà. Ma con la sua indagine minuta e coerente, che procede su una tangente così insolita alla polizia, Vance riuscirà addirittura a indispettire l'amico Markham, procuratore distrettuale, incaricato di far luce su una serie di efferati delitti. Il risultato dirà una volta di più quanto la ricerca della verità sia ostacolata dalle troppo facili apparenze.