La famosa scrittrice Karen Leith muore in circostanze misteriose nella sua casa, un esotico angolo d'Oriente nel cuore di new York. Karen giace nel suo studio con la gola recisa, mentre nella stanza accanto c'é Eva MacClure, la giovane figlia del suo fidanzato. Tutti gli indizi portano alla ragazza, ma Ellery Queen, contrariamente alla polizia, crede nella sua innocenza, anche se non sarà semplice trovare le prove per scagionarla. In una lotta contro il tempo, Ellery dovrà misurarsi con le ombre di un lontano passato...