Al crollo dei mercati americani all'inizio del XXI secolo è seguita una seconda Depressione, e una rivoluzione ha portato la Cina a diventare la prima potenza mondiale. In un mondo dove austere discipline sovrappongono un'antica saggezza alla forza bruta dell'elettronica, e su Marte si sviluppano comuni di liberi individui, Zhang Zhong Shan vive a New York, ormai in declino, e fa il tecnico edile: ma il proprio talento e il coraggio di essere se stesso gli faranno scoprire la forza ineguagliabile della libertà...