Per Darrell Standing, colpevole di omicidio, la condanna è il carcere a vita. Ma quando uccide più o meno accidentalmente una guardia, non può sfuggire alla pena capitale. Quel che è peggio, a seguito di un fallito tentativo di fuga, i suoi carcerieri ritengono che egli abbia nascosto della dinamite e per interrogarlo lo sottopongono alla tortura della camicia di forza. Ma Standing ha trovato una via di fuga da quest'inferno, dove nessuno può seguirlo: ha scoperto il segreto per viaggiare nello spazio e nel tempo.
Dissociando la coscienza dal corpo, Standing ha tutto l'universo davanti a sé, può rivivere infinite esistenze e proiettarsi nel tempo come una freccia disincarnata. Vero e proprio eroe dai mille volti, è protagonista delle più affascinanti avventure che la storia dell'umanità ci ha regalato: nel mitico West, a combattere gli Indiani che stringono d'assedio una carovana di Mormoni, o nei panni di Adam Strang, un navigatore inglese del '600 approdato sulle coste della Corea e coinvolto negli intrighi di palazzo dell'Imperatore; come Daniel Foss, a rivivere le avventure di Robinson Crusoe, naufrago su un'isola deserta, oppure nei panni di Ragnar Lodbrog, uno schiavo vichingo che diventa comandante delle legioni romane sotto Ponzio Pilato.
Un'opera intensa e visionaria, un'avventurosa scorribanda che è uno dei capolavori di Jack London e della letteratura fantastica di questo secolo.