In questo strepitoso romanzo pieno di idee stimolanti e di concetti interessanti, Michael Bishop combina un'immaginifica estrapolazione sulle radici dell'umanità con il suo interesse per l'antropologia e un'affascinante visione della tecnologia futura. John Monegal, figlio adottivo di una coppia di americani dell'Air Force, cresce senza radici, solo, alienato, crucciato da visioni e sogni incredibilmente vividi di creature primitive e semiumane che vivono in un mondo preistorico e popolano la sua coscienza di scene del passato più remoto. Ormai adulto, John viene reclutato per un progetto segreto basato su esperimenti riguardanti il viaggio nel tempo. Nel corso di queste ricerche John viene mandato un milione di anni nel passato, nelle pianure dell'Africa Centrale del lontano Pleistocene, terra di bestie strane e di umani ancora più strani. Ma sarà proprio qui, in questa terra remota di vulcani e terremoti, che John Monegal scoprirà per la prima volta chi è realmente: qui, solo, impegnato in una difficile lotta per la sopravvivenza, in attesa di un soccorso che forse non arriverà mai, egli ritroverà le improbabili visioni della sua infanzia e gli antenati dell'uomo.