Sognare un mondo diverso può essere piacevole, ma essere costretti a viverci può essere terribile: così ci insegna Ursula Le Guin in questo suo stimolante romanzo, che ha riscosso i massimi apprezzamenti della critica americana.
George Orr è un normalissimo giovanotto del 2002, ma ha la bizzarra convinzione che i suoi sogni modifichino la realtà. Varie volte ha sognato qualche episodio immaginario, e poi, al suo risveglio, si è accorto che non era più immaginario: l'episodio sognato aveva preso il posto della realtà, ma soltanto lui si accorgeva della differenza. Un classico esempio di disturbo mentale, sentenziano le autorità sanitarie: il nostro giovanotto viene affidato allo psichiatra. E lo psichiatra si accorge che Orr dice la verità... che è depositario di uno smisurato potere! Comincia cosi lo strano sodalizio tra il giovanotto che cambia il mondo con i propri sogni e lo scienziato che intende usarlo per costruire un mondo migliore.