"Ci sono due modi per vincere una corsa, Hake. Uno è quello di battere il tuo avversario con la forza bruta. L'altro è quello di farlo inciampare." Così il reverendo H. Hornswell Hake impara le regole di una gúerra cui è stato appena richiamato e di cui, come la gran parte della gente, era totalmente ignaro. Siamo pochi anni nel futuro, e i modi tradizionali di combattimento sono passati di moda dopo alcuni spasmi finali: le nazioni sono apparentemente in pace tra loro, ma in realtà il mondo sta cadendo a pezzi a causa degli agenti segreti che combattono una guerra fredda basata su sabotaggi di tutti i tipi e che mirano a creare il maggior caos possibile nei Paesi rivali senza lasciar tracce delle loro mosse. I loro metodi includono di tutto: dall'introduzione di nuove malattie alla distruzione dei raccolti, alla propaganda di droghe pericolose. Hake, ministro della Chiesa Unitaria, appena uscito dai postumi di un'operazione che lo ha liberato dalla sedia a rotelle viene richiamato dai suoi soliti e noiosi compiti pastorali in servizio attivo e spedito in Europa ad accompagnare un gruppo di innocenti scolaretti per una missione il cui scopo è segreto anche a lui...
Guerra fredda è un ritorno a quella pungente satira sociale che rese famoso Fred Pohl. Attraverso le sue assurdità superficiali offre un penetrante esame di quella moderna follia di massa che sembra impedire all'umanità di raggiungere uno stabile equilibrio pacifico.