Da quindici anni la quasi totalità degli uomini si era rifugiata nei "formicai" sotterranei per sfuggire agli orrori della guerra atomica combattuta in superficie dagli eserciti di robot. Là sotto gli umani lavoravano e soffrivano producendo il materiale necessario allo sforzo bellico. Ma quando Nicholas St. James fu costretto dai suoi compagni a salire alla superficie sfidando le radiazioni atomiche e le armi batteriologiche per procurarsi un pancreas artificiale indispensabile per tenere in vita un vecchio amico, scoprì che la guerra era finita ormai da tredici anni e che la Terra, tornata verde e abitabile, era stata spartita in immense tenute dai dirigenti dei due blocchi nemici che avevano perpetuato la finzione del conflitto all'unico scopo di dominare indisturbati il mondo...
E la vera lotta si svolgeva, a un livello molto più segreto e sottile, tra i diversi gruppi che desideravano impadronirsi del potere supremo. E chi avrebbe avuto la meglio? Il vecchio e mostruoso Stanton Brose, un incubo di organi artificiali guidato da un cervello astutissimo, l'uomo più potente e più temuto del mondo? O Webster Foote, dotato di poteri extrasensoriali e capo di una colossale polizia privata? Louis Runcible, il costruttore dei giganteschi condomini in cui venivano rinchiusi gli evasi dai "formicai"? O ancora David Lantano, il misterioso giovane senza passato che si muoveva con tanta sicurezza in questo complesso mondo di intrighi segreti?