Scrutare nel buio è la storia di Bob Arctor, agente segreto della Squadra Narcotici di una contea californiana, che per scoprire e arrestare i trafficanti di droghe pesanti si immerge nell'ambiente delle cosiddette "teste acide". Ma, a poco a poco, anche lui va assuefacendosi alla droga, alla sostanza "M", M come Morte, e la sua personalità va sempre più scomponendosi: da una parte Fred, l'agente della Squadra Narcotici che riferisce ai suoi superiori gli sviluppi delle sue indagini e mantiene un atteggiamento distaccato e severo nei confronti dei tossicomani, e dall'altra Bob Arctor, il drogato partito, che si perde in lunatiche conversazioni con i suoi compagni di casa, Barris e Luckman, o in paranoiche meditazioni. E così anche davanti ai suoi piedi si spalanca il baratro della follia e della disperazione.