Severian, il giovane Torturatore, continua il suo cammino verso Thrax, la città dove è stato mandato in esilio per essersi innamorato di una delle sue vittime, la bella castellana Thecla, e aver disobbedito così alle ferree regole della sua corporazione. Arrivato a destinazione dopo un viaggio lungo e periglioso Severian scopre però di non essere più in grado di infliggere le torture per cui è stato addestrato. Dopo aver liberato un prigioniero egli fugge sulle montagne e adotta un giovane.
Questi però presto morirà ucciso da una rivivificazione di Typhon, un antico nemico del Conciliatore, la leggendaria figura che ha lasciato in "eredità" a Severian un gioiello dai poteri terrificanti e miracolosi: l'Artiglio. Nel corso delle sue peregrinazioni Severian incontrerà poi un popolo oppresso che vive su isole fluttuanti in un lago di montagna e lo condurrà alla rivolta contro gli oppressori. Durante la battaglia la grandiosa potenza dell'Artiglio verrà scatenata e priverà Severian della sua coscienza: solo ancora una volta, il Torturatore continuerà a vagare sulle montagne all'inseguimento del suo destino.
Saga del «Libro del Nuovo Sole»