È l'inizio di una torrida estate a Castle Rock, piccola località del Maine. I suoi abitanti, oppressi dall'afa, conducono un'esistenza monotona: un agente pubblicitario sta per partire per un viaggio di lavoro; la moglie accudisce il figlioletto di quattro anni e, per evadere dala propria solitudine, imbastisce una storia piuttosto squallida con il maestro di tennis. Il meccanico del paese cerca nelle sempre più frequenti sbornie un rimedio alla noia della provoncia; mentre la consorte tenta di sottrarre il figlio alla nefasta influenza del marito allontanandosi per un breve viaggio; il loro grosso, docile cane Cujo, un San Bernardo, corre libero per la campagna: anche lui fa la solita vita... Ma improvvisamente, di notte, il piccolo Tad Trenton vede aprirsi la porta del ripostiglio e urla di terrore all'apparire di rossi occhi spietati che ardono nelle tenebre. Una creatura diabolica emerge da quell'armadio... o dal passato di quella che solo in apparenza è una tranquilla e noiosa cittadina... o forse è Cujo che, diventato idrofobo, ha risvegliato da profondità sotterranee lo spirito stesso del Male. Trasformatosi da gigante gentile e buono in un'instancabile macchina assetata di sangue, sparge il terrore e la desolazione fra i sonnolenti abitanti di Castle Rock in un crescendo che non lascia respiro.