Il mondo ha fame di energia. Con l'esaurimento progressivo delle risorse convenzionali solo l'atomo sembra presentarsi, a breve termine, come risposta possibile ad una domanda che si fa sempre più pressante. Ma le energie racchiuse nel nucleo atomico sono troppo vaste e insidiose perchè si possa sperare di dominarle possedendone soltanto una conoscenza incompleta e frammentaria. Il loro scatenarsi improvviso pone l'umanità di fronte ad una sfida drammatica, che ha come pegno la sua stessa sopravvivenza. Ma allora, al di là della scienza, della tecnica, dell'organizzazione, conta la forza interiore dell'uomo, la sua attitudine a guardare in viso il destino ed a trarne le conseguenze. Più del cervello, cioè, contano i nervi. E « Nerves » è appunto il titolo originale di quest'opera, una delle più celebri nella produzione di Lester del Rey, ed un classico riconosciuto della fantascienza dell'età d'Oro : non per nulla gli autori di « science fiction » americani l'hanno inclusa nell'elenco dei 25 migliori romanzi del genere mai scritti. "Libro eccellente"  lo ha definito P. Schuyler Miller, recensore di « Astounding », e, commentandone l'ultima ristampa apparsa quest'anno, il critico del « New York Herald Tribune » ha detto: « Un ammirevole amalgama di pensiero profetico, profondi valori umani e potente suspense narrativa ».