Maggio 1914: il Manhattan Limited, un treno di lusso diretto a New York, precipita da un ponte sull'Hudson. Quella stessa notte il transatlantico canadese Empress of Ireland affonda nelle gelide acque alla foce del San Lorenzo. Una fatale coincidenza? Pare proprio di no, perché sul treno e sulla nave viaggiavano in incognito due diplomatici: ciascuno di loro portava con sé la copia di un trattato segreto stipulato tra Stati Uniti e Gran Bretagna, di vitale importanza per il destino di entrambi i Paesi.
Settantacinque anni dopo, per caso, ricompare una traccia di quel vecchio documento. Il presidente degli Stati Uniti intuisce che le clausole in esso contenute rappresentano l'unica via di salvezza per il suo Paese, che è sull'orlo di una gravissima crisi internazionale. È indispensabile trovare quelle carte, ma il governo inglese ha predisposto un audacissimo piano per impedire che il prezioso documento venga ritrovato. Un solo uomo è in grado di portare a termine quella sfida estrema: Dirk Pitt.