Jean-Baptiste Grenouille, nato il 17 luglio 1738, nel luogo più puzzolente di Francia, il Cimetière del Innocents di Parigi, riesce a sopravvivere a dispetto di tutto e di tutti. E, crescendo, scopre di possedere un dono inestimabile: un fiuto affinato all'inverosimilile, una prodigiosa capacità di percepire e distinguere gli odori. Forte di questa facoltà Grenouille decide di diventare il più grande profumiere dil mondo. La sua ambizione, tuttavia, non è quella di arricchirsi, né ha sete di gloria; persegue invece un suo folle sogno: dominare il cuore degli uomini creando un profumo capace di ingenerare l'amore in chiunque lo fiuti.