II pianeta di Monte Guardatelo aveva una popolazione stabile: l'altopiano che lo costituiva era in grado di fornire nutrimento ad un numero ridotto di vite. Le più importanti erano quelle della classe dominante: i membri dell'Equipaggio della prima astronave che l'aveva raggiunto. Ed erano vite in genere lunghe: infatti la loro durata veniva aumentata grazie a trapianti di organi, forniti dai criminali condannati per le loro attività antisociali. A dare loro la caccia e trasferirli nella Banca degli Organi pensava la Polizia Demografica. E poichè la popolazione del pianeta era alquanto prolifica, la situazione veniva accettata da tutti. Nel suo insieme, il sistema era stabile. Ma anche nei sistemi più stabili si introduce, prima o poi, un fattore di squilibrio: in questo caso un dono dalla Terra... Il romanzo, che fa parte del ciclo narrativo dello « Spazio Conosciuto »,  presentato in una edizione particolarmente accurata, con il corredo di una cronologia e di un glossario che guidano il lettore nel complesso universo ideato e sviluppato in molti anni da Larry Niven e che lo stesso scrittore illustra in una introduzione appositamente preparata per questa edizione italiana.