Dallo spazio cosmico sono sempre giunte, fantascienza permettendo, le sorprese più strabilianti, e Fred Hoyle ne sa qualcosa fin dai tempi di La nuvola nera e di A come Andromeda. Questa volta si tratta di uno misteriosa radiazione che a dir poco «affetta» la nostra Terra in zone differenziate temporalmente: abbiamo cosi l'Europa tornata alla guerra del '15-'18, buona parte del continente americano trasportato nel futuro, la Grecia nell'età di Socrate... Un musicista e un matematico vivono spalla a spall l'affascinante altalena di epoche lontanissime fra loro e giungono così a comporre, un quadro dopo l'altro, l'enigmatico mosaico che contiene la chiave del futuro del nostro pianeta.