Ed Exley cerca e vuole la gloria. Figlio di un poliziotto, fratello di un agente ucciso in servizio, è disposto a tutto pur di fare carriera. E ci sta riuscendo.
Bud White ha visto il padre uccidere la madre. Adesso odia chi picchia le donne, chi fa la spia, e in generale tutti quelli che intralciano il suo lavoro di detective. Jack Vincennes nasconde un antico segreto, per questo recita la parte dello sbirro perfetto, arrestando i personaggi pubblici sotto gli occhi dei riflettori.
Ed, Bud e Jack, tre ambigui difensori della legge nella Los Angeles degli Anni Cinquanta, dove tra poliziotti e criminali vi è poca differenza. Sarà il massacro del Nite Owl a sconvolgere per sempre le loro esistenze, mettendoli l’uno contro l’altro alla ricerca di una verità capace di cambiare l’assetto stesso del potere cittadino. Noir indimenticabile e struggente, ma anche giallo dal meccanismo perfetto, questo romanzo di Ellroy ridisegna la storia di Los Angeles, e dell’America intera, attraverso i meccanismi del male e della violenza. Scritto con un linguaggio crudo e la raggelante chiarezza di chi ha visto l’inferno in terra, L. A. Confidential ha rivelato al mondo il talento di Ellroy, incoronandolo come l’unico vero erede di Dashiell Hammett e Raymond Chandler. Diventato nel 1997 un film premio Oscar per la regia di Curtis Hanson, L. A. Confidential è ancora oggi il suo romanzo più amato dal pubblico.