Gli uomini stanno percorrendo le antiche strade dei pianeti, quelle luci nel cielo che, fin dall'antichità, avevano parlato di sogni di conquista e che, nella convinzione degli studiosi di astrologia, dovrebbero regolare perfino le sorti degli uomini. La Luna è il primo passo, e dalla Luna... un intero sistema solare si stende davanti agli uomini, e più lontano, le stelle. Ma quando i terrestri giunsero su Marte, nei primi tempi dell'espansione nello spazio, alla ricerca di creature aliene o di segreti cosmici, trovarono un mondo antico, antichissimo... dalla civiltà decaduta e ancora tenacemente abbarbicata alle rovine di un mondo che fu un tempo potente, dai corsi d'acqua prosciugati e dalle immense distese desertiche, dalle antiche storie e dalle ancora più antiche leggende. E' il misterioso, rosso, polveroso Marte di Leigh Brackett... il mondo affascinante e misterioso sul quale giunge Rick Urquhart, condannato a passare la vita nelle tremende miniere marziane, ma predestinato da un antico segno. Perché esiste una profezia che lo riguarda, una profezia mormorata nell'oscurità di un dubbio rifugio... Rick Urquhart, terrestre, è destinato a bagnare di sangue il rosso pianeta Marte, e la sua ombra dovrà coprire l'antico pianeta, portando lotte e pericoli e morte... perché le parole di una profezia mormorata nella notte, sotto il chiarore di Deimos e Fobos, le silenziose lune di Marte, dicono che Rick Urquhart dovrà dominare Marte, la sua sorte dovrà cambiare, cambiando con sé i destini di un intero pianeta.