Nell'America del futuro, le grandi Compagnie controllano completamente la popolazione: il cibo, le case, le automobili, e ogni altra proprietà, sono semplicemente concesse in usufrutto alle persone che sono legate a qualche Società da un contratto di lavoro: chi viene licenziato, chi perde il lavoro, perde ogni diritto, e deve trasferirsi alla periferia dei grandi centri urbani, a Torcibudella... il quartiere che ogni città possiede, il ghetto destinato ai disoccupati, ai disadattati, agli sconfitti... il quartiere nato come oasi residenziale, e gradualmente decaduto, fino a trasformarsi in una trappola mortale per coloro che erano caduti nella trappola degli acquisti con troppo prolungati e costosi mutui ipotecari. E la popolazione, in una situazione potenzialmente esplosiva, viene narcotizzata con grandi spettacoli d'inaudita brutalità, un ritorno ai vecchi giochi dei gladiatori, nei quali migliaia di disgraziati muoiono per dare sfogo alle capacità di rivolta delle masse. Ma un giorno un giovane avvocato, senza soldi e senza clienti, che vive grazie all'interessata generosità di un avido arrivista politico, si ritrova tra le mani una causa esplosiva... e si accorgerà che combattere contro i centri di potere e contro il mercato azionario è più pericoloso che sfidare la morte su di un pianeta alieno!