Attraverso le distese degli spazi interstellari volano le poderose astronavi dei Vardda, esseri umani che, grazie alla meravigliosa scoperta dello scienziato Orthis, hanno potuto modificare il loro metabolismo in modo da sopportare, unici tra tutti i popoli dell'universo, le spaventose accelerazioni dei voli cosmici. Nella Via Lattea esistono migliaia di popoli, barbari e civili, bestiali e intelligenti, ma nessuno di questi popoli può raggiungere le altre stelle... e i Vardda usano il loro privilegio biologico per stabilire un autentico monopolio commerciale sulla galassia. Ma un uomo, figlio di un Vardda e di una terrestre, scopre in una desolata pianura della Cornovaglia il segreto di questi visitatori interstellari... e viene condotto nella capitale galattica dell'impero dei Vardda, su uno dei mondi di Aldebaran, dove conoscerà la spietata legge dei Vardda: nessuno che non sia di sangue puro potrà sopravvivere, se avrà scoperto il segreto della mutazione che Orthis, il grande biologo, avrebbe voluto donare a tutti gli esseri di tutti i mondi. Ma è possibile che una razza si arroghi il diritto esclusivo di usufruire di un privilegio scientifico? Insieme a un manipolo di coraggiosi ribelli, il terrestre sfiderà la legge cosmica per conquistare il segreto della mutazione per tutti i popoli della galassia. E per fare questo, dovrà raggiungere molti pianeti di stelle remote, conoscere strani popoli, lottare contro il tradimento e l'intrigo e l'amarezza della solitudine... perché qualcuno ha deciso di ucciderlo, e la sua vita è legata a un filo sottile!