Il pianeta Quopp è un mondo dove i terrestri agiscono con grande cautela. E' abitato da creature diaboliche e bizzarre simili a insetti, che possiedono arti a forma di ruota, con relativi raggi, e artigli sporgenti che tagliano come rasoi. Vengono messi a punto dei piani per imporre a queste singolari creature un governo unico favorevole alla Terra. Ma Jame Retief, funzionario dell'inclito Corps Diplomatique Terrestrienne, un'organizzazione sovranazionale dedita al mantenimento della pace, scopre che una forza ostile tenta di sabotare il progetto. Subdolamente sincero, inflessibilmente venale, intrepidamente codardo, Retief affronta la strisciante congiura e in più di una occasione porta sull'orlo del collasso nervoso quelli che gli stanno intorno e per loro sventura collaborano con lui.