E' l'antologia che raccoglie i primi 12 racconti di Padre Brown, l'umile e goffo prete cattolico della contea inglese dell'Essex. Apparentemente innocuo, Padre Brown, che appare per la prima volta sulla scena del giallo poliziesco nel 1910, è dotato invece di uno straordinario acume e di rara intelligenza. Vestito di nero, con un cappello a larghe falde ed un ombrello che perde continuamente, non assomiglia affatto ad un investigatore..."con il viso tondo ed inespressivo e gli occhi slavati come il mare del Nord". Conoscendo però nell'intimo la natura degli uomini riesce a svelare con la forza della Fede e della Speranza i più oscuri e arditi crimini.
Inseparabile compagno delle successive avventure sarà il ladro gentiluomo Flambeau convertito e redento dal piccolo Padre Brown.