France è l'inventore di un genere di narrativa che fu chiamato "romanzo libresco" proprio per la ricorrente ambientazione in biblioteche, case di studiosi, accademie varie. I protagonisti sono uomini che vivono immersi nei libri e che, come Silvestro Bonnard, ritengono che non esista lettura più facile, più piacevole, più dolce di quella di un catalogo e sono pronti ad abbandonare la loro vita sedentaria per mettere le mani su un manoscritto della Leggenda Aurea: ed è naturalmente l'insana passione per i libri a spingere Bonnard a commettere un "delitto".