Ritorna il vincitore del premio Hugo (grazie all'ormai classico "Uomini e draghi") con un'antologia di racconti dedicati ad un personaggio destinato ad incontrare la simpatia di quasi tutti i lettori. Magnus Ridolph, investigatore dilettante, chimico,botanico, "savant" dalla memoria enciclopedica, si trova alle prese con sei problemi del tutto diversi tra loro, su sei mondi che differiscono quasi altrettanto.

Dalle indagini su un omicidio in "Un cuore d'oro", alle difficili trattative commerciali su un pianeta abitato da ladri impenitenti in "Spettri e Grisbi", fino al problema ecologico quasi disperato di "L'odore non conta", il nostro eroe non arretra dinanzi a nessuna difficoltà. Piccolo, piuttosto anziano, con una bianca barbetta appuntita che spesso suscita la derisione degli avversari, il protagonista di questi racconti non è solamente un eroe, ma possiede una dote rara: è capace di scherzare su se stesso.