Quattro di cuori
Ellery Queen è a Hollywood, dove, assunto dalla casa cinematografica Magna, da sei settimane sta cercando inutilmente di farsi ricevere dal produttore Jacques Butcher (vedi il precedente romanzo Hollywood in subbuglio). Quando finalmente riesce a contattare Butcher, viene informato che dovrà lavorare alla sceneggiatura di un grosso progetto: un film biografico sulle vite dei celeberrimi attori Jack Royle e Blythe Stuart, famosi da anni nella Mecca del cinema per i loro burrascosi rapporti dopo la fine della loro storia d'amore molti anni prima. L'ostilità Royle-Stuart si è estesa alla nuova generazione, Ty Royle, figlio di Jack, e Bonnie Stuart, figlia di Blythe (e fidanzata di Butcher), entrambi giovani attori emergenti molto amati dal pubblico. Si può dunque stare certi che il film in lavorazione avrà una pubblicità travolgente. L'interesse del pubblico aumenta fino al parossismo quando Jack e Blythe si riconciliano dopo vent'anni di litigi e decidono di sposarsi: un matrimonio in perfetto stile hollywoodiano, celebrato all'aeroporto di fronte a centomila persone, con gli sposi che decollano subito dopo per la luna di miele in un luogo sconosciuto lontano dalla folla. Ma dopo la partenza dell'apparecchio Ty, che doveva pilotarlo, viene ritrovato legato e imbavagliato in un hangar: un individuo misterioso ha preso il suo posto e ha rapito i due famosi divi. Scatta una gigantesca caccia all'uomo che si conclude inaspettatamente con il ritrovamento dell'aereo su un altopiano fra le colline dietro Los Angeles, con gli sposi a bordo, morti avvelenati, e nessuna traccia del pilota.

L'affare Kalkis
George Khalkis, un collezionista d'arte greco di fama internazionale, muore per cause naturali. Il suo legale Miles Woodruff scopre che il testamento del defunto è scomparso poco prima del funerale, e avverte quindi il procuratore distrettuale dell'accaduto. L'ispettore Richard Queen, della squadra omicidi di New York e suo figlio Ellery, investigatore dilettante, restringono le ipotesi a una sola possibile: il testamento deve trovarsi nella bara del defunto Khalkis, inumata nel piccolo cimitero privato accanto alla sua residenza. L'esumazione della salma tuttavia non rivela alcun testamento, bensì la sconvolgente e inattesa presenza nella bara di un secondo cadavere, morto per strangolamento, che si rivela essere quello di un truffatore già noto alle forze dell'ordine per numerosi precedenti.

Un paio di scarpe
Abigail Doorn, milionaria e mecenate del famoso chirurgo dottor Janney, deve sottoporsi a un intervento di calcoli presso il Dutch Memorial Hospital di New York. Ma quando viene portata in sala operatoria dalla stanza di anestesia, i medici scoprono che è stata strangolata con un filo di ferro. I sospetti cadono sul chirurgo, che non ha un alibi per il momento dell'omicidio. Ellery Queen dovrà risolvere un complicato puzzle tra i cui pezzi figurano un gangster ricoverato nello stesso ospedale, una governante animata da fanatismo religioso e soprattutto un paio di scarpe ritrovate sul luogo del delitto.

La porta chiusa
Per Karen Leith la vita comincia a quarant'anni: i suoi romanzi ambientati in Giappone, dove ha vissuto da giovane, sono acclamati dalla critica e ottengono uno straordinario successo di pubblico. Per John McClure, uno dei più famosi ricercatori scientifici al mondo, soprannominato dalla stampa "Il nemico numero uno della morte", la vita comincia a cinquant'anni: Karen ha accettato di sposarlo e il matrimonio sarà celebrato a breve. Per Eva McClure, figlia adottiva del dottore, la vita comincia a vent'anni: per la prima volta è innamorata, di un giovane medico di successo. La situazione familiare apparentemente idilliaca si frantuma di colpo quando Eva va a trovare Karen per annunciarle che anche lei ha deciso di sposarsi. Trova infatti la scrittrice pugnalata a morte nel proprio studio. Il problema è che la finestra è chiusa da solide sbarre, una delle due porte è sprangata dall'interno e l'unico altro ingresso dà su una stanza dove Eva è rimasta sola mentre l'omicidio veniva commesso. Come dimostrare la propria innocenza? La comparsa di un poco ortodosso investigatore privato di nome Terry Ring e del famoso scrittore-detective Ellery Queen aiuterà a far luce sui misteri che si nascondono nel passato di Karen Leith, svelando i retroscena di un crimine apparentemente inspiegabile.

… E l'ottavo giorno...
Aprile 1944. Gli Stati Uniti sono in guerra ed Ellery Queen sta tornando in automobile da Hollywood, dove è stato convocato dall'esercito per scrivere sceneggiature di film di propaganda, versoNew York. Durante una sosta in una stazione di servizio dal bizzarro nome di Emporio della Fine del Mondo, s'imbatte in un vecchio eremita dall'aria venerabile. Stanco e sull'orlo di un esaurimento nervoso per i mesi di duro lavoro, Ellery si perde nel deserto tra California e Nevada. Scopre così per caso l'esistenza di un villaggio abitato da una comunità rimasta isolata dal mondo per generazioni, il cui patriarca è proprio il bizzarro eremita incontrato all'emporio. Costui lo accoglie come se lo stesse aspettando, e gli rivela che la sua venuta era prevista dai libri su cui si fonda la fede della comunità. Ellery apprende che il suo arrivo significa che una grave calamità sta per abbattersi sul villaggio, e che egli è destinato dalle antiche profezie a fungere da guida in questa crisi. Gli antichi testi non svelano la natura della disgrazia; ma Ellery è un investigatore. E se la calamità che è stata profetizzata fosse il primo delitto mai verificatosi a memoria d'uomo in quella sorta di paradiso terrestre?