Il Pianeta delle Pietre Preziose, il Pianeta delle Tempeste, il Pianeta delle Sabbie Eterne... uno di questi tre mondi fiabeschi racchiudeva il segreto lungamente cercato da Casher O' Neill, vagabondo della Galassia alla ricerca di giustizia e della forza cosmica che avrebbe potuto consentirgli di salvare dalla dittatura il suo pianeta natale, oscuro e primitivo nella grande luce rinascimentale della Riscoperta dell'Uomo. Ma nel corso di questa ricerca, Casher trova molto di più di quanto abbia cercato, perché tra le stelle esistono cose che stanno al di là della più audace immaginazione. Cordwainer Smith si chiamava in realtà Paul Linebarger, una autorità nel campo dei problemi asiatici e della guerra psicologica. Laureato nel 1983 all'università Giorgio Washington, insegnò alla Harward University e alla Duke University; nel dopoguerra, diventò consulente governativo per gli Affari Orientali. Nel 1964 aveva assunto la cattedra di Politica Asiatica all'Istituto John Hopkins. E' morto nell'agosto del 1966, improvvisamente, all'età di 53 anni. Critica specializzata e critica letteraria sono state concordi nel definirlo "il più grande e vero scrittore di science-fiction che sia mai vissuto, senza dubbio uno dei più grandi del nostro tempo".