Una montagna solitaria svetta al di sopra del manto di nebbia nera e bruciante che avvolge un pianeta della stella Tau Ceti: è la colonia di Monte Guardatelo, unico luogo abitabile per l'uomo. E non è difficile capire perché, dal momento che quaranta miglia più sotto, con un'atmosfera sessanta volte più densa di quella terrestre e una temperatura sufficiente a fondere il piombo, lo scenario è simile all'anticamera dell'inferno. Il cuore pulsante di questo mondo sono le banche degli organi, usate dalla potente classe dominante per ottenere parti vitali utili a prolungare la vita. E in questa realtà crudele e dispotica sono i criminali e gli altri coloni sottomessi a fornire la materia prima... Un sistema perfettamente stabile ma, come sempre accade, nessun sistema può prevedere ed eliminare completamente ogni fattore di squilibrio, soprattutto se si tratta come in questo caso di un dono dalla Terra... Il romanzo che sta alle origini del grande ciclo narrativo dello "Spazio Conosciuto", l'universo futuro creato dall'indiscusso maestro della fantascienza tecnologica.