Un remoto pianeta è diviso in due dal Fiume del Mondo un vastissimo corso d'acqua che scorre da oriente a occidente. Gli umani vivono nelle città che sorgono sulle rive a nord ma il pianeta è abitato da una moltitudine di altre razze, strane e inquietanti, fra cui i Thraish, enormi volatili carnivori, e i Treeci, simili a loro ma privi di ali; tuttavia, le stesse comunità umane disegnano un quadro affascinante e insolito, nel quale spicca l'ordine religioso dei Risvegliatori che vive nelle misteriose Torri e regola severamente la vita nelle terre a nord del fiume. Oscura è l'origine di tale dominio e molti sono i segreti che lo circondano, ma è proprio questo che tormenta la giovane Pamra Don, un'adepta che abbandona la Torre di Baris per cercare la verità per sè e per il suo popolo, diventando protagonista di leggendaria crociata che non potrà però compiersi senza attraversare l'immenso Fiume del Mondo, largo centinaia di chilometri, per raggiungere il mitico e sconosciuto continente che si estende a sud. Sheri S. Tepper narra un'epica odissea di avventura e conoscenza nei meandri di un pianeta dove il paesaggio e l'ecologia si fondono con i misteri della religione, della società e delle strane creature che lo abitano.