Nel 1973, in piena guerra fredda, il pilota d'assalto Jake Grafton viene assegnato alla portaerei "Columbia" con il compito di insegnare a uno squadrone di Marine i segreti del volo su un sofisticato aereo da combattimento. Missione tutt'altro che facile, visti gli "allievi" che si ritrova. Ma su una portaerei non c'è margine per l'errore o le rivalità personali, perché certi comportamenti potrebbero costare cari.