Dopo gli eventi descritti nel quinto volume della saga di Dune, (Gli eretici di Dune), il vecchio ordine galattico è in pieno sfacelo: il Sentiero Dorato stabilito dall'imperatore-dio Leto II ha condotto all'Armageddon. Il pianeta Dune è stato distrutto e l'unico resto del glorioso impero degli Atreides è la Sorellanza del Bene Gesserit, l'ultima sacca di resistenza contro le Madri Onorate, le violente e sanguinarie donne a capo di una cultura aliena nata dopo la morte di Leto. Ora, nel pianeta della Casa Capitolare, il mondo da cui provengono le sorelle del Bene Gesserit, un mondo ancora ignoto al resto della galassia, viene progettato un nuovo impero, una nuova civiltà che risorga dalle ceneri dell'antica, come l'araba fenice. Le donne della Sorellanza delle Bene Gesserit devono fuggire in ogni parte del cosmo per evitare gli assalti delle Madri Onorate, ma hanno ancora un'arma che non è caduta nelle mani nemiche: hanno dei vermi della sabbia, generati da un verme gigante salvato prima della distruzione di Dune. E sul pianeta della Casa Capitolare stanno allestendo un vero deserto, cosicchè i suoi discendenti possano ricreare quel ciclo ecologico che aveva portato alla spezia e alla creazione di un impero... Ancora una volta Frank Herbert intreccia una storia di grande fascino e complessità, in cui le fazioni opposte manovrano l'una contro l'altra per la supremazia e il potere, e la grande ruota della saga di Dune compie un'altro giro in direzioni del tutto imprevedibili.