In mille anni di esplorazione spaziale, la razza umana ha colonizzato centinaia di pianeti senza incontrare nessun antagonista ed è convinta di regnare suprema sulla propria parte della Galassia. Ma un giorno, da una zona di spazio inesplorata ai margini dell'impero dell'Uomo, giunge una sonda spaziale, costruita da una razza totalmente aliena, che potrebbe minacciare la supremazia dell'umanità e distruggere interi pianeti. Per conoscere questa nuova civiltà, per determinare il pericolo da essa rappresentato o - come ci si augura - per stringere rapporti commerciali e culturali, l'Impero invia una spedizione oltre i propri confini, con lo scopo di trovare il mondo da cui è partita la sonda: un mondo strano e affascinante, abitato da creature intelligenti come l'uomo, o forse di più, ma estremamente diverse da lui come civiltà, come cultura, come valori.
« Il miglior romanzo da me visto su esseri umani che entrano per la prima volta in contatto con alieni intelligenti ma completamente diversi dall'uomo e forse il più bel romanzo di fantascienza in assoluto da me letto.
ROBERT A. HEINLEIN