Questa volta Mike Hammer non deve cercare una persona, sconfiggere un gangster, rivaleggiare con la polizia: oggi in pericolo è l'intera New York, la cui popolazione vive l'incubo del nostro secolo, lo sterminio totale di una moltitudine inerme. Alcune spie sovietiche hanno nascosto nei punti chiave della città dei contenitori pieni di un virus classificato come «sopravvivenza zero». Quando si apriranno, sarà la fine per tutti. Ma dal giorno in cui furono collocati quegli ordigni, L'Unione Sovietica ha cambiato politica e vuole bloccale il piano di morte. D'altro canto, l'unico uomo che sapeva come farlo, è morto improvvisamente. Tocca a Mike Hammer. Missione difficile, se non impossibile: trovare l'elenco dei contenitori, la mappa della loro ubicazione, il segreto per bloccare l'apertura. La prima traccia è esile, solo le ultime parole di un amico di Hammer, pugnalato nel suo appartamento: «Mike... non c'era ragione... »