All'incrocio tra l'affresco storico, il romanzo d'avventura e il giallo, "L'antica lama" è una saga lucida e profetica che attraversa l'Europa del nostro secolo.
Secondo un'antica leggenda, chi possiede Excalibur, la spada del mitico re Artù, è in grado di vincere qualsiasi battaglia. Attorno a quest'arma, ridotta ormai a moncone arrugginito, Burgess ordisce una storia complessa e travolgente che vede come protagonisti una coppia cosmopolita, David e Ludmilla, e i loro figli attraverso un continente devastato da conflitti e insurrezioni. Perché il loro destino è legato a Excalibur: la spada magica, trafugata dall'Ermitage, ricomparità in circostanze misteriose a Cassino per poi tornare miracolosamente nel suo paese d'origine, il Galles.