Sconvolto dalla morte del figlioletto e devastato dalla conseguente separazionedalla moglie, il medico legale Mitsuo Ando si deve confrontarecon un altro dramma: la morte apparentemente inspiegabile di Ryuji Takayama, un suo ex compagno di università. Incaricato dell'autopsia, Mitsuo scopre con profondo sconcerto, nel corpo di Ryuji un pezzetto di carta su cui sono scritti alcuni numeri e, rammentando la passione dell'amico per i crittogrammi, prova a decifrarli, ottenendo un'unica, misteriosa parola: RING. E la sua inquietitudine aumenta quando gli esame effettuati su Ryuji indicano come causa della morte un virus simile a quella del vaiolo, malattia debellata in Giappone da più di venticinque anni. Per far luce sugli ultimi giorni di vita dell'amico, il medico incontra allora Mai Takano, la giovane assistente di Ryuji, e viene cosi a sapere che, proprio in quel periodo, un giornalista di nome Kazuyuki Asakawa le aveva fatto strane domande a proposito di una videocassetta dotata di un terribile potere. Uomo pratico, che crede fermamente nella razionalità e nella scienza medica, Mitsuo rischia di crollare sotto una valanga di indizi e di tracce che sembrano spingere i suoi ragionamenti verso una zona oscura, in cui le leggi scientifiche vengono cancellate per lasciare il posto a una volontà diabolica e irrefrenabile, che si appresta a stendere l'ombra della sua maledizione su di lui. Ma non soltanto...