A innumerevoli migliaia di anni i Benefattori, dal pianeta centrale di Xyr, hanno iniziato una lotta contro le forze oscure che dominano l'animo umano... e in tutta la Via Lattea, i loro agenti combattono le superstizioni, le paure, i terrori, l'odio, cercando di dare vita a una nuova razza, che possa veramente vivere in pace e mirare al progresso. Eppure la lotta appare disperata, e impari.
Sui mondi più freddi, ricchi e lontani, i matematici sognano di ridurre l'animo umano in una semplice formula, e di far vivere tutta la razza all'interno di un computer, sotto forma di formule matematiche; e la stessa Terra, leggendaria culla dell'uomo, rifiuta ogni contatto con il resto dell'universo, rinchiudendosi in un rifiuto totale della tecnologia, scivolando in una desolata barbarie che neppure una catastrofe siderale riesce a scuotere. Ma su Nggongga, uno dei pochi pianeti neri della galassia, sopravvivono i vecchi costumi, e gli Occhi Cosmici e i ricchi turisti venuti da tutto l'universo sono circondati da odio, paura e risentimento.
Fino a quando un giovane nero che non si è ancora conquistato un nome, perche solo i vincitori di un selvaggio rito primitivo hanno diritto a scegliersi un nome, viene tradito, imprigionato, e costretto alla fuga su di un altro mondo. Il giovane nero senza nome diventerà il primo Benefattore nato su Nggongga...