Tra i soli scintillanti dell'Universo, nelle notti profumate di primavera, alzando gli occhi al cielo possiamo scorgere, nella costellazione del Toro, una macchiolina impercettibile: sono le Pleiadi, le sette mitiche figlie di Atlante, il gigante che reggeva il mondo sulle spalle. Guardando poi la faccia del Toro, ci appare un gruppo stellare a forma di V, che contiene a una estremità Aldebaran, la gigante rossa che dista dal nostro sole 54 anni luce. Queste stelle sono le ladi, un ammasso aperto di circa 100 stelle, distante da noi oltre 100 anni-Iuce. Ed è questo lontano ammasso stellare che Johnny Kettrick considera la sua patria: la fulgida Costellazione popolata di creature aliene, piena di mondi bizzarri, di strani profumi, di fantasmagorici scenari. La patria adottiva di Johnny... dalla quale egli viene esiliato dopo una lunga, pericolosa caccia attraverso i mondi, per avere voluto violare la più rigorosa legge sul commercio, per avere cercato di togliere ai Krinn del Sole Bianco il loro tesoro, e avere troppo osato contro Sekma, il suo più tenace avversario e, forse, il suo unico, vero amico.
Ma qualcosa accade, nelle ladi. Dal Sole Bianco ai Confini degli Altri Spazi, si mormora qualcosa che semina il terrore tra le popolazioni primitive, che fa nascere nuove religioni e nuove speranze, che riempie di sgomento i freddi, razionali funzionari del governo della Costellazione. Perché un pericolo si avvicina... un pericolo che potrà cancellare le stelle, e, soprattutto, avvelenare i cuori degli uomini!