L'esplorazione umana dell'infinito ha permesso di raggiungere i mondi delle stelle più lontane, e una Federazione Galattica governa i mondi civilizzati, oltre i confini del sistema solare. Come è già accaduto per le distese desertiche del rosso Marte, e per le paludose giungle di Venere, anche nello spazio infinito gli esploratori hanno ritrovato le tracce di un'antichissima presenza umana tra le stelle.
Non solo le rovine di Valkis e di Barrakesh e le bianche città dei Canali-lnferiori, dunque, parlano di un'antichissima razza che dominò la Via Lattea, ma anche i mondi di Canopo e di Sirio, di Aldebaran e di Vega, di Arcturus e di Rigel.
Ma tra i tanti mondi inaccessibHi della Via Lattea, uno è precluso all'infiltrazione degli stranieri: Skaith, il pianeta antico, Skaith, con la sua ancestrale civiltà, i suoi oscuri Signori che dominano le piaghe gelide del Nord, difesi dai mostruosi, implacabili Segugi che vagano tra le nevi eterne... Skaith, là dove le astronavi giunte dalle stelle non sono altro che un mito e una minaccia, dove ogni creatura si aggrappa a un passato troppo glorioso per essere dimenticato.
E Simon Ashton, portavoce della Federazione Galattica, scompare su questo pianeta, forse ucciso, forse preso prigioniero dalle forze tenebrose che si oppongono all'apertura delle frontiere, al contatto tra Skaith e i mondi civili della Via Lattea.
Il suo ultimo messaggio è strano ed enigmatico: la sua scomparsa è avvolta nel mistero. Eric John Stark, chiamato anche N'Chaka, è l'unico uomo in tutta la Via Lattea che possa rispondere all'ultimo appello di Ashton. Nato su Mercurio da genitori terrestri, per metà superuomo, per metà selvaggio, Stark si lancia nella più spaventosa delle avventure per salvare, allo stesso tempo, l'uomo al quale deve la vita e l'intero Skaith.
Perchè su Skaith esiste una profezia oscura... che parla di un uomo giunto dalle stelle per schiudere la via delle stelle ai figli del pianeta.
Ma la porta dell'infinito è immersa in un lago di sangue... e le antiche forze sopite del pianeta si risvegliano, per difendere gli antichi privilegi.