Il sistema solare viene esplorato e colonizzato daglli esseri umani.
Nuovi ambienti accolgono coloro che lasciano la Terra, sperando di conquistare una fortuna, spesso incontrando la delusione, la miseria e la morte. Marsport, il centro più importante di Marte, offre una situazione sociale aberrante: una situazione che porta alle estreme conseguenze le debolezze e gli errori di una buona parte della civiltà che consideriamo nostra.
A Marsport, tutto è corrotto: le autorità, la polizia, gli uomini.
A Marsport, non esiste certezza; non esiste difesa dalla violenza organizzata. A Marsport, la droga è merce di scambio; le elezioni sono una grottesca farsa, nella quale il diritto di voto viene spesso pagato con il sangue.
E su Marte giunge Gordon, un uomo dal passato burrascoso, un uomo d'azione che si crede duro e spietato, ma che in realtà non sa soffocare i suoi impulsi di idealista.
Proprio uno di questi impulsi lo ha condotto su Marte: la denuncia di un colossale scandalo politico, che lo ha reso un cittadino indesiderabile per la Terra, e che gli ha lasciato una sola scelta... l'inferno di Marte, o l'inferno ancora più orribile delle miniere di Mercurio.