Chrestomanci, il misterioso e potente Incantatore, accoglie nel suo sontuoso castello i fratelli Chant, Guendalina ed Eric detto Micio, per insegnare loro la vera magia. Guendalina, infatti, sarebbe una strega promettente se non fosse così presuntuosa e sicura di sé. Eric invece... Be', è soltanto Eric, se si esclude il fatto che ha nove vite (o almeno così sembra). Studiare presso il castello di Chrestomanci è un privilegio raro, ma Guendalina, invece di essere grata, è furiosa: non può tollerare di ricominciare il suo apprendistato da zero. Poco a poco la sua rabbia diventa odio, e mossa dall'odio Guendalina medita la sua vendetta - una vendetta che mette a repentaglio le vite di tutti e rischia di spazzare via l'universo intero.