L'umanità è davvero in grado di affrontare e vivere il futuro, come richiede uno sviluppo tecnologico sempre più vertiginoso? Per tener testa a una società così freneticamente organizzata non c'è che un enorme computer nel quale vengono immagazzinati giornalmente i dati riguardanti qualsiasi cittadino. Il computer è in grado di ricordare le identità, le transazioni commerciali, i mutamenti di qualsiasi genere della vita di ogni persona.
Chiunque ha libero accesso alle informazioni contenute nel computer; chiunque può sapere istantaneamente qualsiasi notizia riguardante le altre persone. In pratica ogni uomo è ridotto a un semplice bit nei terminali del gigantesco mostro elettronico, smarrito in una labirintica rete d'informazioni. Una drammatica spersonalizzazione che è diventata regola di vita. Sullo sfondo di questo quadro impressionante si inserisce la storia di Nick Haflinger, un giovane allevato a Tarnover, la località segreta dove il governo addestra i soggetti con quoziente intellettivo superiore alla media a diventare le menti che guideranno il futuro governo della nazione.
Un piccolo classico scritto sull'onda dello "shock del futuro" che ripropone con grande vigore i temi di un presente risucchiato nel vortice della tecnologia, il tassello finale di un mosaico narrativo compatto e inimitabile, che ha entusiasmato Philip K. Dick e tutti coloro che sanno riconoscere la vera fantascienza.