Nell'anno 2014 gli Stati Uniti sono una miscela esplosiva a livello razziale, una società corrotta e paranoica, devastata dal consumismo e sull'orlo di una crisi d'isteria collettiva. Ma c'è ancora chi cerca di vederci chiaro, fra cui Matthew Flamen, un giornalista d'assalto impegnato a denunciare le magagne del potere... per esempio, la misteriosa clinica per malattie mentali dov'è ricoverato Harry Madison, un militare negro di leva che ha l'aspetto di un subnormale. Infatti Madison non è quello che tutti vorrebbero far credere: la sua mente è infinitamente superiore a quella di qualsiasi essere umano e fisicamente è pressoché invulnerabile... Anche in questo caso, tutto sembra convergere in uno stesso punto: i Gottschalk, il più grande cartello industriale nel campo degli armamenti, una lobby invincibile che controlla in realtà tutto il potere, economico e politico. I Gottschalk hanno concentrato le proprie risorse in un nuovo, enorme centro informatico le cui applicazioni vanno letteralmente al di là della comprensione umana, e la cui capacità di controllare il futuro sembra infallibile...
Dopo Il gregge alza la testa e Tutti a Zanzibar, L'orbita spezzata è il terzo irrinunciabile tassello di un mosaico narrativo compatto. Un'esperienza narrativa unica che ha entusiasmato Philip K. Dick e tutti coloro che sanno riconoscere le vere potenzialità della fantascienza.