Nell'universo del Patto, dove un accordo regola la convivenza e il commercio fra civiltà intelligenti, quella dei kif è la razza più perfida e imperscrutabile. E quando alcuni dei loro emissari rapiscono Tully, l'umano, e Hilfy, della razza leonina degli hani, in realtà il loro obiettivo è di lanciare una sfida alla coraggiosa Pyanfar Chanur. Ed è una sfida che Pyanfar, protagonista di mille imprese temerarie, non può assolutamente ignorare... una sfida che la porterà molto lontano, al comando della leggendaria astronave L'Orgoglio di Chanur, nel cuore di un serrato confronto dove le razze del Patto devono mettere in gioco il proprio destino. E quella che era iniziata come una disperata missione di salvataggio si rivela una rete di intrighi, in cui l'amico di oggi può diventare il nemico di domani, e dove Pyanfar rischia di trovare accanto a sé il più insidioso e imprevedibile alleato che le potesse capitare…