Ethan Fortune, rappresentante di commercio in viaggio tra i mondi del Commonwealth galattico sull'astronave Antares, non avrebbe certo mai immaginato di diventare il leader di un manipolo di naufraghi su di un pianeta interamente ricoperto dai ghiacci, protagonista di una disperata lotta per la sopravvivenza e di una serie di avventure da mozzare il fiato. Eppure è esattamente ciò che gli accade nel momento in cui viene coinvolto nel rapimento di due ricchi passeggeri dell'Antares, e nel successivo naufragio sul mondo inospitale di Tran-ky-ky, pianeta con temperature polari e sferzato da venti gelidi.
Quando la fine sembra inevitabile, Ethan e i suoi compagni di sventura, tra cui il gigantesco Skua September, vengono però avvicinati dai Tran, abitanti della vicina città-stato di Wannome, curiose creature dall'aspetto felino. L'amicizia con i Tran è il preludio a una sequela di avventure che vedranno Ethan e Skua unirsi ai nativi per affrontare la terribile minaccia dell'Orda, barbari sanguinari guidati da Sagyanal la Morte, e soprattutto nell'eroico tentativo di coprire le migliaia di chilometri che li separano dall'avamposto terrestre di Brass Monkey, a bordo della più fantastica delle imbarcazioni, lo Slanderscree, un veliero costruito per scivolare sugli oceani di ghiaccio di Tran-ky-ky, dove si annidano mostruose creature, pericoli e sorprese di ogni genere.
Un'avventura indimenticabile, piena di freschezza e di originalità.