La stella di neutroni di Levoy è circondata da un immenso involucro gassoso, al cui interno si è formato un anello più denso a gravità zero: è lo Smoke Ring, un ambiente fantastico brulicante di vita animale e vegetale dalle forme più strane e inconsuete, con incredibili varietà di mostruosi predatori e straordinari alberi integrali, con immensi tronchi alti centinaia di chilometri. Alle estremità degli alberi, nel vasto e denso fogliame, si sono stabilite piccole tribù di umani, discendenti dell'equipaggio della Discipline, un'astronave di esplorazione giunta alcuni secoli prima. Ma per la sparuta comunità di Dalton-Quinn, ignara del passato, la sfida costante è la sopravvivenza. La mancanza di cibo e acqua non lascia alternative, se non quella di esplorare nuovi territori e risalire il tronco dell'immenso albero... È l'inizio di una fantastica avventura che porterà Gavving e i suoi compagni molto più lontano, attraverso i mille pericoli di un ambiente ostile e sconosciuto. Un viaggio di scoperta addirittura al di là dei confini stessi dell'anello, fino al sorprendente contatto con Kendy, il computer della Discipline, che da oltre cinque secoli vigila paziente e attende di scorgere qualche traccia di civiltà.
Larry Niven è qui al meglio delle sue possibilità: un romanzo avvincente dall'ambientazione assolutamente originale, ricco di intuizioni e di immagini suggestive, ma fondato su accurate ipotesi scientifiche.