Con Sfera Orbitale (Orbitsville) Bob Shaw aveva introdotto uno dei concetti più interessanti della fantascienza moderna: un mondo artificiale di immensa grandezza, costruito a forma di guscio cavo intorno al suo sole, con una massa equivalente a cinque miliardi di volte quella del nostro pianeta. In quel primo romanzo Shaw trattava principalmente la scoperta di questa meraviglia cosmica: ora, nell'attesissimo seguito, considera invece la conseguenza di questa scoperta sullo sviluppo della razza umana.
Duecento anni sono passati dagli eventi narrati in Sfera Orbitale, e in questo frattempo la maggioranza dei terrestri sono emigrati negli ospitali spazi di questo enorme mondo. L'ansia di esplorare il cosmo si è spenta nell'animo dell'uomo: Orbitsville offre tutto lo spazio che l'umanità potrebbe mai volere, e la Terra sta diventando un immenso museo. Alcuni antichi problemi tuttavia persistono ancora, come Garry Dallen, approdato alla Terra di Orbitsville, ha modo di scoprire a sue spese quando la sua famiglia viene uccisa da un criminale colto dalla disperazione. Ma la voglia di vendetta, che nasce in Dallen dopo questo brutale episodio, lo spingerà al centro di un mistero molto più grande: quello di Orbitsville, e della sua costruzione. Chi ha costruito questo mondo immenso? E per quali scopi?